Les montres chronographes affichent deux systèmes horaires indépendants : l’un indiquant l’heure, l’autre enregistrant les temps courts. L’aiguille qui permet cette mesure, nommée « trotteuse », peut être à volonté mise en marche, arrêtée, puis ramenée à son point de départ par l’intermédiaire de poussoirs. Depuis 1877, et la fabrication de sa première montre chronographe, Vacheron Constantin permet, au travers de ces garde-temps, de mesurer directement la durée précise d’un phénomène.