La Quête du temps
Un chef-d’œuvre qui dépasse les limites de l’horlogerie
À l’occasion de son 270e anniversaire, Vacheron Constantin présente La Quête du Temps, une merveille mécanique et un hommage à l’héritage de la Maison, fruit de sept années de travail. Monumentale à tous points de vue, cette horloge explore les liens intimes entre le temps, le cosmos et l’ingéniosité humaine, s’appuyant sur une tradition qui remonte à l’Antiquité. Ce projet a également inspiré la nouvelle montre Métiers d’Art Tribute to the Quest of Time, une création double face qui traduit les ambitions de La Quête du Temps dans un format à porter au poignet.
Origines
Un hommage au siècle des Lumières et à l’éternelle fascination des Hommes pour le temps
Les automates ont toujours été soit des dispositifs autonomes, soit des animations accompagnant des horloges.
La Quête du Temps a été conçue avec la volonté d’incorporer pleinement l’automate au mouvement et à ses fonctions chronométriques. Une « mémoire » mécanique transcrit le temps, qui est exprimé par l’automate sous la forme d’une chorégraphie posée sur une musique dédiée.
Architecture du temps
Trois dimensions pour un chef-d’œuvre
Le dôme de verre mesure plus de 40 cm de diamètre. Une carte des constellations qui apparaissaient dans le ciel de Genève au moment de la fondation de Vacheron Constantin est peinte à l’intérieur, sa précision confirmée par l’Observatoire de Genève. Une lune rétrograde en trois dimensions tourne sur sa propre piste, tandis qu’un soleil symbolique est suspendu au sommet du globe. Aux pieds de l’automate, la nuit succède au jour. Une grille en titane incurvée accueille les échelles des heures (chiffres romains) et des minutes (chiffres arabes).
Abritant 23 complications sur plusieurs niveaux, l’horloge astronomique est le cœur technique de La Quête du Temps. La moitié supérieure, dominée par un tourbillon surdimensionné entouré de diamants taille baguette, est grossie pour une meilleure visibilité. Elle est flanquée des indicateurs de la réserve de marche de 15 jours, positionnés au-dessus des fonctions du quantième perpétuel et de l’affichage de l’heure sur 24 heures. Au verso, des cercles tournants représentent la voûte céleste en temps réel, véritable carte cosmique en mouvement.
Constituée de deux niveaux, la base allie élégance visuelle et puissance mécanique. Une représentation stylisée du système solaire occupe la plateforme supérieure, incrustée de lapis-lazuli, de nacre et de cabochons représentant les planètes. Dessous, une base octogonale, recouverte d’un motif géométrique en cristal de roche et pierres semi-précieuses, abrite les mécanismes qui commandent les mouvements de l’automate et leur accompagnement musical.
7
Années de développement, mobilisant des horlogers, ingénieurs, automatiers, artistes, astronomes et musiciens
6,293
Composants mécaniques
107 cm
Hauteur de cette création monumentale
15+
Métiers d’Art et disciplines impliqués
Architecture du temps
La création en harmonie
Au cours de ses sept années de développement, La Quête du Temps a mobilisé des experts dans plus de 15 disciplines, chacun repoussant les limites de son métier. De la Haute Horlogerie à la sculpture, en passant par la cartographie céleste et la composition musicale, ce chef-d’œuvre est le fruit de la collaboration, de la curiosité et de l’imagination partagée.
Architecture du temps
Une constellation de talents
Au cœur de cette quête collective se trouve la volonté de célébrer l’horlogerie en traduisant la fascination de l’humanité pour le temps. Des maîtres horlogers ont conçu le calibre et dessiné le dôme en concertation avec des astronomes de l’Observatoire de Genève. François Junod, le plus grand automatier du monde, a construit l’Astronome et orchestré ses 144 gestes fluides. Il les a ensuite mis en musique à l’aide d’un instrument créé en collaboration avec le compositeur Woodkid, qui a écrit des mélodies spécialement pour trois séquences chorégraphiées. D’extraordinaires experts de tous les arts décoratifs qui ornent ce chef-d’œuvre ont apporté leur contribution : peinture miniature sur émail, gravure, sertissage, marqueterie, émaillage et bien d’autres.
Architecture du temps
Quand le temps naît d’un geste
Chaque élément, des constellations gravées au dôme céleste décoré à la main, a été élaboré avec précision, passion et détermination. Il a fallu six mois d’essais avant de commencer à peindre la carte des étoiles. Même attention pour les matières premières : ainsi, deux ans ont été nécessaires pour trouver un cristal de roche aux dimensions et de la pureté souhaitées pour la base.
Bien plus qu’un objet, c’est un hommage au pouvoir des mains, des esprits et des rêves des Hommes, unis dans une quête singulière de beauté et d’excellence.
L’Astronome
Une sculpture vivante du temps
Plus qu’une complication, l’automate de La Quête du Temps est sa pièce maîtresse, d’un point de vue philosophique comme émotionnel. Prenant l’aspect d’un Astronome céleste, cette figurine effectue 144 gestes distincts, indiquant l’heure avec élégance et précision – une première mondiale en horlogerie. Ses mouvements fluides, silencieux, naturels sont orchestrés par 158 cames et un système de mémoire mécanique relié à l’horloge.
Exposition
La Quête du Temps :
l’exposition au Musée du Louvre
Du 17 septembre au 12 novembre 2025, La Quête du Temps est présentée au Musée du Louvre dans le cadre d’une exposition regroupant 11 chefs-d’œuvre horlogers datant de l’Antiquité, de la Renaissance et du siècle des Lumières.
