DEPUIS 1755
La quête de l'excellence horlogère est un voyage pour Vacheron Constantin depuis 1755. Plongez au cœur de l'histoire de la Maison et découvrez d'innombrables récits et moments clés qui façonnent un héritage durable.
Moments clés historiques
Visionnaires audacieux et déterminés : ces hommes ont forgé les fondations d’une histoire ininterrompue jusqu’à aujourd’hui. Leur héritage est au cœur de la démarche Vacheron Constantin et leurs personnalités s’expriment, aujourd’hui encore, à travers la quête d’excellence, l’esprit d’innovation et le battement de chaque mouvement issu de la Manufacture.
Les experts de l’excellence
En 1755, Jean-Marc Vacheron, maître horloger de 24 ans, engage le premier apprenti dans son atelier, manifestant ainsi son intention de transmettre son savoir-faire. Ce contrat d’apprentissage signe l’acte de naissance de Vacheron Constantin comme étant la plus ancienne Manufacture horlogère au monde, dont l’activité n’a jamais cessé jusqu'à aujourd’hui.
En avril 1819, un partenariat entre le maître horloger et petit-fils du fondateur, Jacques Barthélémi Vacheron (1787-1864), et l'homme d'affaires expérimenté, François Constantin (1788-1854), rebaptise la Maison Vacheron Constantin.
Les deux hommes partagent un intérêt commun pour les montres à complications sophistiquées. Entrepreneur avisé, François Constantin ouvre de nombreux nouveaux marchés au cours de ses trente années de déplacements professionnels pour la Maison. Le 5 juillet 1819, François Constantin écrit de Turin à son associé, Jacques Barthélémi Vacheron. Cette missive contient la phrase qui deviendra la devise de la Maison :
« Faire mieux si possible, ce qui est toujours possible ».
Vacheron Constantin engage un génie de l’horlogerie, Georges Auguste Leschot, chargé de développer des outils d’usinage dédiés à l’amélioration de la qualité de la production. Parmi ses nombreuses inventions, il a adapté le pantographe pour l’horlogerie en 1839, permettant la fabrication standardisée et la mise à l’échelle des pièces et composants du mouvement. Cela a permis de garantir une qualité uniforme dans la production en série ainsi que l’interchangeabilité des pièces. En 1844, la Société des Arts lui décerne le Prix de la Rive pour « la découverte la plus utile à l’industrie genevoise ».
En 1880, la croix de Malte devient officiellement l’emblème de la Maison. Ce choix a été inspiré par le design d’un composant du mouvement fixé sur le couvercle du barillet afin d’assurer la puissance la plus constante possible au ressort et, par conséquent, une grande précision. Le symbole de la croix de Malte de Vacheron Constantin est enregistré auprès de l'Institut suisse de la propriété intellectuelle à Berne.
Des lieux emblématiques
1906 - Notre première boutique au centre-ville de Genève
Au début du XXe siècle, Vacheron Constantin reçoit des commandes de montres de la part de la reine Marie de Roumanie, des frères Henry et William James ainsi que du prince Victor Napoléon, petit-fils de Jérôme Bonaparte.
Le 1er août 1906, Vacheron Constantin inaugure sa première boutique au centre-ville de Genève, afin de disposer d’un cadre adéquat pour exposer ses montres de luxe.
2004 - Vacheron Constantin emménage dans sa nouvelle manufacture à Plan-les-Ouates
Conçu par l’architecte de renom Bernard Tschumi, le bâtiment contemporain en forme de demi-croix de Malte réunit sous un même toit la direction, l’administration et les ateliers. Moins de 10 ans plus tard, en octobre 2013, la Maison a inauguré un nouveau site de production au Brassus, au cœur de la Vallée de Joux.
Mouvements et calibres d’exception
Depuis plus de deux siècles, Vacheron Constantin explore tous les aspects de l’horlogerie, des régulateurs à tourbillon aux affichages astronomiques, des montres à sonnerie à celles à chronographe. Le savoir-faire de la Maison s’étend également à la réalisation de calibres extra-plats et à l’art de squeletter les mouvements par ajourage.
Mesure précise du temps
Les montres permettant de mesurer avec précision les intervalles de temps, initialement utilisées pour les observations astronomiques, gagnent en popularité au XIXe siècle grâce à l’aviation, aux contextes militaires et aux compétitions sportives. Après avoir exploré dès 1819 le mécanisme de la seconde morte, puis le premier chronographe répertorié en 1874, Vacheron Constantin a participé activement aux développements avec des sorties telles que le chronographe Cornes de Vache en 1955. Plus récemment, le chronographe Overseas 2015 a été doté d’un mouvement de manufacture portant le Poinçon de Genève. Le chronographe reste l’une des complications mécaniques les plus populaires de Vacheron Constantin.
Au cours du XIXe siècle, l’essor des concours de chronométrie dans de nombreux pays européens a incité les horlogers à améliorer leurs performances pour prétendre à des prix prestigieux. Vacheron Constantin participe très tôt aux concours de chronométrie de l’Observatoire de Genève et obtient des distinctions qui inaugurent un siècle de records. En 1907, la Manufacture dévoile le Chronomètre Royal. Cette pièce spectaculaire offrait un niveau de précision et de fiabilité qui lui a valu un succès international.
En 1932, Vacheron Constantin collabore avec Louis Cottier pour créer la première montre Heures du Monde avec « Cottier system ». Cette nouvelle complication, brevetée en 1931, répond parfaitement à l’évolution des modes de communication et de transport. Sorti sous le nom de Réf. 3372, le mouvement mécanique unique de ce modèle indique 24 fuseaux horaires à l’aide d’un disque tournant autour du cadran central, avec une lunette extérieure portant les noms de 31 grandes villes du monde.
Innovation constante et défis techniques
1943 - Mouvement extra-plat à répétition minutes 4261
La référence 4261 représente une étape importante pour les montres à sonnerie de la Maison. Avec cette création du début des années 1940, Vacheron Constantin fait plus que relever le défi technique d’une répétition minutes.
Ici, la Maison s’est surpassée en créant un calibre extra-plat de 3,2 mm d’épaisseur, un record. Logée dans un boîtier de 5,25 mm d’épaisseur et de 36 mm de diamètre, cette création extrêmement rare fait partie des modèles légendaires de la Maison.
1955 - Calibre extra-plat 1003
À l’occasion de son bicentenaire, Vacheron Constantin réaffirme sa vocation à créer des montres élégantes et dévoile la montre-bracelet la plus fine, composée de 117 composants et équipée du légendaire calibre 1003 9''' d’une épaisseur de 1,64 mm et qui reste à ce jour l’un des mouvements mécaniques à remontage manuel les plus fins au monde. En 2015, le calibre 1003 a été revisité et réédité en or.
1994 - Mécanismes squelettés
Le squelettage est considéré par les connaisseurs comme une complication horlogère. Cette technique, qui consiste à évider par ajourage les composants d’un mouvement mécanique sans en compromettre la fiabilité, est une pratique extrêmement complexe qui requiert des compétences très sophistiquées, maîtrisées par un très petit nombre de maîtres horlogers. Vacheron Constantin est l’une des rares manufactures aujourd’hui capables de créer des calibres ajourés aussi complexes que des quantièmes perpétuels et des mouvements extra-plats.
La technicité au service du design
1996 - Affichages spéciaux
Les montres à heures sautantes, apparues en 1824, étaient initialement conçues pour faciliter la lisibilité. Aujourd’hui, cette complication de l’affichage de l’heure est souvent associée aux minutes rétrogrades, dans lesquelles l’aiguille des minutes décrit un arc de cercle de zéro à soixante avant de revenir à son point de départ et de reprendre son interminable décompte. Le modèle « Saltarello » lancé en 1996 est une illustration parfaite, présentant une combinaison de fonctions qui s’est imposée dans l’univers technique de Vacheron Constantin.
2005 - Une expression artistique sans entrave
Le calibre 2460 G4, créé en 2005 et utilisé depuis, comporte quatre disques qui indiquent respectivement les heures, les minutes, le jour et la date. Disposées symétriquement sur le contour du cadran, les ouvertures destinées à la lecture de l’heure et du calendrier laissent un vaste champ d’expression au maître horloger, puisque ces chefs-d’œuvre miniatures n’ont pas besoin d’aiguilles ou de chiffres. C’est pourquoi ce mouvement est souvent choisi pour les montres de la collection Métiers d’Art.
Créations emblématiques
L’héritage de Vacheron Constantin repose sur des montres exceptionnelles, chacune étant un mélange unique d’art et d’innovation horlogère, qui façonnent le patrimoine légendaire de la Maison depuis 1755.
1755 - La première montre de poche connue fabriquée par Jean-Marc Vacheron
Fierté de l’héritage Vacheron Constantin, cette pièce en argent signée « J. M. Vacheron à Genève » sur le mouvement est la seule montre connue qui identifie le fondateur de la Maison par son prénom. Dotée d’un échappement à roue de rencontre, cette montre est ornée d’aiguilles en or finement ciselées. Le coq du balancier, sur la pièce la plus visible du mouvement, fait également preuve d’un savoir-faire déjà parfaitement maîtrisé. Cette double exigence technique et esthétique forgera progressivement l’identité de la Maison.
1824 - Une quête perpétuelle de l’excellence artistique
L’héritage de Vacheron Constantin illustre la façon dont la Manufacture a toujours su allier créativité technique et esthétique. Inspirée par le monde, la Maison a toujours manifesté un profond attachement aux arts et à la culture par le biais de collaborations et de partenariats.
Incarnant la Belle Haute Horlogerie, la Manufacture fabrique des montres qui illustrent à la fois l’innovation et l’art. Cette passion et cette expertise confèrent à nos experts horlogers et à nos maîtres d’art le don de créer des émotions, de raconter des histoires et de partager une vision artistique.
1889 - L’une des premières montres-bracelets pour femmes
Si les femmes se sont intéressées très tôt à l’horlogerie, c’était souvent pour orner leurs vêtements de montres conçues comme des bijoux. Cette montre pour femmes de 1889 compte parmi les premières montres-bracelets produites en série. Son lancement fait sensation, même si la montre de poche régnera sans conteste jusqu’au début du XXe siècle.
La Maison a toujours accordé une place de choix aux créations féminines en tant que champ d’expression, relevant constamment le défi d’associer un style intemporel avec les tendances de la mode pour accompagner l’évolution des femmes.
1918 - Prouesses techniques
Vacheron Constantin détient le titre de plus ancienne manufacture horlogère avec une histoire horlogère ininterrompue, bâtie sur 270 ans d’expertise. Derrière une simplicité d’utilisation, les montres de la Maison renferment des mécanismes d’une exceptionnelle complexité. Les complications et les caractéristiques sont nombreuses : montres à sonnerie, tourbillons, affichages spéciaux, complications astronomiques…
La Manufacture a bâti sa réputation en associant une tradition intemporelle à une innovation de pointe et en combinant la maîtrise de l’horlogerie à un design raffiné pour faire de chaque montre un chef-d’œuvre.
1979 - Kallista, un tour de force éblouissant
Sculpté dans un lingot d’or d’un kilo et serti de 118 diamants totalisant 130 carats, le modèle Kallista (« la plus belle » en grec), est l’une des créations horlogères les plus éblouissantes de tous les temps. Cinq années ont été nécessaires pour assembler tous les diamants taille émeraude et plus de 6 000 heures de travail au total ont permis de réaliser ce chef-d’œuvre.
Un an plus tard, la Maison a lancé son emblématique « Kalla », qui a inspiré la « Grand Lady Kalla » de 2024.
2020 - Une nouvelle muse horlogère
En 2020, Vacheron Constantin lance une nouvelle collection dédiée aux femmes, à la croisée de deux mondes :
Haute Horlogerie et Haute Couture, interprétés à travers le prisme du savoir-faire, de la précision, de l’excellence et de la beauté.
Classique, avec une touche d’espièglerie pour refléter les femmes d’aujourd’hui : inspirantes, indépendantes et charismatiques.
La collection revient en 2024 avec une collaboration artistique entre Vacheron Constantin et la créatrice, talent « One of Not Many » de la Maison, Yiqing Yin.
Records du monde
Dotée de 41 complications, de 5 fonctions astronomiques rares et d’une répétition minutes Westminster innovante, cette montre unique à 1’521 composants couronne huit années de recherche et développement, dont 13 demandes de brevet déposées.
Cette montre occupe une place à part en horlogerie, notamment pour ses cinq complications astronomiques innovantes, dont quatre sont liées à la course du soleil dans le ciel. Grâce à un mécanisme innovant, l’affichage indique en temps réel la position du soleil, sa hauteur, l’heure de culmination et l’angle de déclinaison, des prouesses astronomiques pour une montre bracelet mécanique.
Vacheron Constantin présente la montre la plus complexe au monde. Avec 63 complications horlogères et 2 877 composants, elle éclipse le précédent record établi par la Maison avec la référence 57260 en 2015. Fruit de 11 années de développement, cette première mondiale se distingue par son authentique quantième perpétuel chinois.
Compte tenu des particularités de son cycle lunaire et solaire complexe et irrégulier, la programmation mécanique du calibre de manufacture 3752 jusqu’à l’an 2200 relève du génie horloger.
Au poignet, la Traditionnelle Twin Beat quantième perpétuel bat à une haute fréquence adaptée à votre style de vie : elle affiche les heures, les minutes, la date, le mois, l’année bissextile et la réserve de marche sur son cadran. En revanche, le calibre 3160 QP, spécifiquement développé pour ce modèle, dispose de deux oscillateurs battant à 5 Hz (mode actif) et à 1,2 Hz (mode veille) et dotant la montre d’une réserve de marche de 65 jours dans le même volume qu’un quantième perpétuel classique.
La Celestia Astronomical Grand Complication 3600 à deux cadrans allie l’astronomie et l’art horloger dans une composition céleste en or blanc. Un total de 23 complications, un record, apparaît sur les cadrans avant et arrière de la montre, offrant trois modes de lecture de l’heure (civile, solaire et sidérale) chacune entraînée par son propre rouage. Incarnation de la sophistication technique, le nouveau calibre 514 entièrement intégré ne mesure que 8,7 mm de profondeur, tandis que ses six barillets garantissent trois semaines complètes d’autonomie.
Ce chef-d’œuvre est présenté par Vacheron Constantin à l’occasion du 250e anniversaire de la Maison. En tout point exceptionnelle, avec une combinaison sans précédent de 16 grandes complications, la Tour de l’Île est la montre-bracelet à deux faces la plus compliquée jamais produite en série. Seuls sept exemplaires ont été fabriqués. Elle a ensuite remporté le Grand Prix de l’Aiguille d’or au Grand Prix d’Horlogerie de Genève.