万年历以精妙的机械方式为天文问题提供解决方案，通过各种齿轮、游丝和摇轴模拟地球围绕太阳公转。此机械装置自动计算天数为28、30或31天的月份，同时还可显示闰年。除非世纪之交的年份能被400整除，否则万年历仅需在每个世纪之交进行调校。